國際原油期貨價(jià)格20世紀(jì)70年代初發(fā)生的石油危機(jī)，給世界石油市場(chǎng)帶來巨大沖擊，石油價(jià)格劇烈波動(dòng)，直接導(dǎo)致了石油期貨的產(chǎn)生。石油期貨誕生以后，其交易量一直呈現(xiàn)快速增長(zhǎng)之勢(shì)，目前已經(jīng)超過金屬期貨，是國際期貨市場(chǎng)的重要組成部分。
    在石油期貨合約之中，原油期貨是交易量最大的品種。目前世界上交易量最大，影響最廣泛的原油期貨合約共有3種：紐約商業(yè)商品交易所（COMEX）的輕質(zhì)低硫原油即WTI（西德克薩斯中質(zhì)原油）期貨合約，倫敦國際石油交易所（ICE）的BRENT（北海布倫特原油）期貨合約，以及新加坡國際金融交易所（SIMEX）的DUBAI（迪拜原油）期貨合約。其他成品油期貨品種還有餾分油、無鉛汽油、瓦斯油、取暖油、燃料油、輕柴油等。
    國際原油實(shí)貨交易主要采取基準(zhǔn)價(jià)+/-貼水的計(jì)價(jià)方式，WTI、BRENT、DUBAI等期貨交易價(jià)格經(jīng)常被用作基準(zhǔn)價(jià)。舉CME的WTI期貨合約為例，其規(guī)格為每手1000桶，報(bào)價(jià)單位為美元/桶，價(jià)格波動(dòng)最小單位為1美分。目前西半球出產(chǎn)的原油主要掛靠WTI計(jì)價(jià)，包括美國的ANS（阿拉斯加北坡原油）、墨西哥的MAYA（瑪雅原油）、厄瓜多爾的ORIENTE（奧瑞特原油）、委內(nèi)瑞拉的SANTA BARBARA（圣芭芭拉原油）和阿根廷的ESCALANTE（埃斯克蘭特原油）。掛靠BRENT的主要是西歐、地中海和西非地區(qū)出產(chǎn)的原油，比如俄羅斯的URALS（烏拉爾原油）、利比亞的SARIR（薩里爾原油）和尼日利亞的BONNY LT（博尼輕質(zhì)原油）。掛靠DUBAI的主要是中東地區(qū)出產(chǎn)的原油。而遠(yuǎn)東地區(qū)出產(chǎn)的原油交易主要掛靠MINAS、CINTA、DURI等地區(qū)性的基準(zhǔn)油種。
    根據(jù)美國《油氣雜志》的數(shù)據(jù)，截至2007年年底，全球石油探明剩余可采儲(chǔ)量為1824.24億噸，同比增長(zhǎng)1.1%，儲(chǔ)采比為50.4年。沙特阿拉伯擁有的探明可采儲(chǔ)量雄踞全球之首，達(dá)到365.41億噸，約占全球的20%，儲(chǔ)采比為84年。2007全球原油產(chǎn)量為36.18億噸，前5位的產(chǎn)油大國依次為俄羅斯、沙特阿拉伯、美國、伊朗和中國。
    國際原油期貨價(jià)格截至2002年1月1日，全球石油估算探明儲(chǔ)量為1413．09億噸，沙特阿拉伯為世界石油儲(chǔ)量之首。2001全球原油產(chǎn)量為31．8億噸，排名前5位的國家依次為俄羅斯、沙特阿拉伯、 美國、中國和挪威。其中俄羅斯和中國產(chǎn)量分別增長(zhǎng)了9%和1．8%，俄羅斯從去年的第二位，取代沙特阿拉伯成為世界第一產(chǎn)油大國，而中國也從上年的第五位升至第四位。石油是“工業(yè)生產(chǎn)的血液”，是重要的戰(zhàn)略物資，世界產(chǎn)油國為了維護(hù)自身利益，于1960年9月成立石油輸出國組織，簡(jiǎn)稱歐佩克（OPEC），現(xiàn)有13個(gè)成員國：伊拉克、伊朗、科威特、沙特阿拉伯、委內(nèi)瑞拉、阿爾及利亞、厄瓜多爾、加逢、印度尼西亞、利比亞、尼日利亞、卡塔爾及阿拉伯聯(lián)合酋長(zhǎng)國。總部設(shè)在奧地利首都維也納。歐佩克石油蘊(yùn)藏量最新達(dá)到1，133億噸，占世界總儲(chǔ)量近80%。
    中國石油需求量增長(zhǎng)迅速，自1993年開始，成為石油凈進(jìn)口國，目前年進(jìn)口原油7000多萬噸，花費(fèi)近200億美元，前年由于國際油價(jià)上漲多支付了數(shù)十億美元。目前我國石油供求和價(jià)格對(duì)國外資源的依賴程度越來越高，承受的風(fēng)險(xiǎn)越來越大，國內(nèi)企業(yè)對(duì)恢復(fù)石油期貨交易的呼聲很高。其實(shí)我國在石油期貨領(lǐng)域已經(jīng)有過成功的探索。1993年初，原上海石油交易所成功推出了石油期貨交易。后來，原華南商品期貨交易所、原北京石油交易所、原北京商品交易所等相繼推出石油期貨合約。其中原上海石油交易所交易量最大，運(yùn)作相對(duì)規(guī)范，占全國石油期貨市場(chǎng)份額的70%左右。其推出的標(biāo)準(zhǔn)期貨合約主要有大慶原油、90#汽油、0#柴油和250#燃料油等四種，到1994年初，原上海石油交易所的日平均交易量已超過世界第三大能源期貨市場(chǎng)———新加坡國際金融交易所（SIMEX），在國內(nèi)外產(chǎn)生了重大的影響。我國過去在石油期貨領(lǐng)域的成功實(shí)踐，為今后開展石油期貨交易提供了寶貴經(jīng)驗(yàn)。