獨(dú)立董事制度最早起源于美國(guó)，獨(dú)立董事制度發(fā)達(dá)于英美法國(guó)家。獨(dú)立董事制度美國(guó)的1934年《證券交易法》(Securities Exchange Act of 1934)、1940年《投資公司法》(Investment Company Act of 1940)中即有對(duì)非雇員董事及獨(dú)立人士擔(dān)任董事的相關(guān)規(guī)定。

在英美法系國(guó)家的公司中，由于股權(quán)結(jié)構(gòu)分散而使經(jīng)營(yíng)權(quán)相對(duì)集中于公司的管理層，獨(dú)立董事制度為防止管理者濫用權(quán)利、損害股東利益，董事會(huì)被賦予了相應(yīng)的監(jiān)督之職能，以便于股東們能夠從近距離觀察董事、經(jīng)理的經(jīng)營(yíng)行為。然而，在規(guī)模經(jīng)濟(jì)與技術(shù)發(fā)展的要求下公司規(guī)模日益擴(kuò)大，需要通過眾多的股東投資才能滿足公司發(fā)展的需要，從而導(dǎo)致股權(quán)結(jié)構(gòu)日益分散、股東的控制能力相應(yīng)減弱，公司權(quán)力的分配日益傾向于管理人員。而隨著股權(quán)結(jié)構(gòu)分散的加劇，獨(dú)立董事制度公司所有權(quán)與經(jīng)營(yíng)權(quán)的分離日益嚴(yán)重，董事會(huì)是否還能夠有效地代表股東的利益而從事戰(zhàn)略決策與內(nèi)部監(jiān)督職能的問題開始產(chǎn)生并且日益嚴(yán)重。與此同時(shí)，一方面，由于現(xiàn)代經(jīng)營(yíng)、管理專業(yè)化、時(shí)效化的需要，股東們不得不依賴更具有專業(yè)性的董事、經(jīng)理們的職業(yè)活動(dòng)，不得不授權(quán)他們更多的決策與處置的權(quán)利；而另一方面，由此而產(chǎn)生的信息的不對(duì)稱又導(dǎo)致股東們的控制能力的實(shí)效和實(shí)施存在嚴(yán)重的障礙，又進(jìn)一步導(dǎo)致所有權(quán)與經(jīng)營(yíng)權(quán)的分離。由此，不可避免地產(chǎn)生出巨大的利益分歧與風(fēng)險(xiǎn)。