“挖礦”這個(gè)詞有點(diǎn)誤導(dǎo)。一般意義的挖礦類似貴金屬的提取，于是人們將更多的注意力集中到創(chuàng)造每個(gè)區(qū)塊后獲得的獎(jiǎng)勵(lì)。雖然挖礦行為會被這種獎(jiǎng)勵(lì)所激勵(lì)，但挖礦的主要目的不是這個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)或者產(chǎn)生的新幣。挖礦過程中會創(chuàng)建新幣，但是挖礦不是最終目的，挖礦掙錢更多的是一種激勵(lì)手段。挖礦是一種去中心化的交易清算機(jī)制，通過這種機(jī)制，交易得到驗(yàn)證和清算。挖礦是使得比特幣與眾不同的發(fā)明，它實(shí)現(xiàn)去中心化的安全機(jī)制，是P2P數(shù)字貨幣的基礎(chǔ)。

挖礦確保了比特幣系統(tǒng)安全，并且在沒有中央權(quán)力機(jī)構(gòu)的情況下實(shí)現(xiàn)了全網(wǎng)絡(luò)范圍的共識。新幣發(fā)行和交易費(fèi)的獎(jiǎng)勵(lì)是將礦工的行動與網(wǎng)絡(luò)安全保持一致的激勵(lì)方案，并同時(shí)實(shí)現(xiàn)了貨幣發(fā)行。礦工們驗(yàn)證每筆新的交易并把它們記錄在總賬簿上。平均每10分鐘就會有一個(gè)新的區(qū)塊被“挖掘”出來，每個(gè)區(qū)塊里包含著從上一個(gè)區(qū)塊產(chǎn)生到目前這段時(shí)間內(nèi)發(fā)生的所有交易，這些交易被依次添加到區(qū)塊鏈中。我們把包含在區(qū)塊內(nèi)并且被添加到區(qū)塊鏈上的交易稱為“確認(rèn)”（confirmed）交易，交易經(jīng)過“確認(rèn)”之后，新的擁有者才能夠花費(fèi)他在交易中得到的比特幣。

挖礦保證了系統(tǒng)的安全，礦工們在挖礦過程中會得到兩種類型的獎(jiǎng)勵(lì)：創(chuàng)建新區(qū)塊的新幣獎(jiǎng)勵(lì)，以及該區(qū)塊中所有交易的交易費(fèi)。為了得到這些獎(jiǎng)勵(lì)，挖礦掙錢礦工們爭相完成一種基于加密散列算法的數(shù)學(xué)難題。這些被稱為“工作量證明”的難題的答案會放在新區(qū)塊中，作為礦工付出大量計(jì)算工作的證據(jù)。在工作量證明的競爭中，獲勝者會得到獎(jiǎng)勵(lì)并且擁有在區(qū)塊鏈上的記賬權(quán)，這是比特幣安全模型的基礎(chǔ)。礦工們同時(shí)也會獲取交易費(fèi)。每筆交易都可能包含一筆交易費(fèi)，交易費(fèi)是每筆交易記錄的輸入和輸出的差額。在挖礦過程中成功“挖出”新區(qū)塊的礦工可以得到該區(qū)塊中包含的所有交易“小費(fèi)”。目前，這筆費(fèi)用占礦工收入的0.5%或更少，大部分收益仍來自挖礦所得的比特幣獎(jiǎng)勵(lì)。然而隨著挖礦獎(jiǎng)勵(lì)的遞減，以及每個(gè)區(qū)塊中包含的交易數(shù)量的增加，交易費(fèi)在礦工收益中所占的比重將會逐漸增加。在2140年之后，礦工的所有收益都將由交易費(fèi)構(gòu)成。在本章中，我們先來審視比特幣的貨幣發(fā)行機(jī)制，然后再來了解挖礦最重要的功能：支撐比特幣安全的去中心化的共識機(jī)制。