信義義務(wù)和合同當(dāng)事人之間的義務(wù)是大為不同的。雖然合同的當(dāng)事人有義務(wù)必須遵守合同的義務(wù)，但是，在履行合同義務(wù)的信義法過程中出現(xiàn)的任何機會當(dāng)事人都有自由為其自身的利益行事，一般而言，并不要求合同當(dāng)事人在決定如何履行合同義務(wù)的時候必須“無私”地行事、必須信義法為了對方的最大利益行事——合同當(dāng)事人對對方當(dāng)事人的義務(wù)只是在談判合同條款的時候確保和確定下來的義務(wù)和合同條款。學(xué)者們就履行合同義務(wù)的過程中的“誠信義務(wù)”已經(jīng)有很多的討論。但是信義法很清楚，傳統(tǒng)的普通法從來沒有強加給當(dāng)事人這樣的標(biāo)準(zhǔn)。但是，在信托法中，明文規(guī)定受托人要為了受益人的利益行事，除了有明確約定的情形之外，受托人在管理信托事務(wù)過程中為自己或第三人謀取利益的行為構(gòu)成利益沖突行為。而且，某些特殊的合同中，對合同義務(wù)的這種理解或許已經(jīng)發(fā)生了改變，比如委托代理關(guān)系、合伙關(guān)系、醫(yī)患關(guān)系、公司管理者和公司之間的關(guān)系、律師和客戶之間的關(guān)系等。這些傳統(tǒng)的合同領(lǐng)域和信托領(lǐng)域共同構(gòu)成了信義法(fiduciary law)。

  在信義義務(wù)中，一方處于其行為能影響別人的法律地位(legal position)的地位，有影響別人法律地位的職權(quán)(power)和裁量權(quán)，必須信義法防止對這種地位的濫用。可以說，信義法是現(xiàn)代社會“利益沖突”這一法律概念的淵源。