上游產(chǎn)業(yè)原指處在整個產(chǎn)業(yè)鏈的開始端，包括重要資源和原材料的采掘、供應(yīng)業(yè)以及零部件制造和生產(chǎn)的行業(yè)，這一行業(yè)決定著其它行業(yè)的發(fā)展速度，具有基礎(chǔ)性、原料性、聯(lián)系性強(qiáng)的特點(diǎn)。在現(xiàn)代的產(chǎn)業(yè)鏈理論中，上游產(chǎn)業(yè)則是一個相對的概念。上游產(chǎn)業(yè)與下游產(chǎn)業(yè)的關(guān)系：在大行業(yè)類別里面，上游企業(yè)是相對下游企業(yè)而言的，指處于行業(yè)生產(chǎn)和業(yè)務(wù)的初始階段的企業(yè)和廠家，這些廠家主要生產(chǎn)下游企業(yè)所必需的原材料和初級產(chǎn)品等的廠商。下游企業(yè)主要是對原材料進(jìn)行深加工和改性處理，并將原材料轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)和生活中的實(shí)際產(chǎn)品。
    可以說，上游企業(yè)和下游企業(yè)是相互依存的。沒有上游企業(yè)提供的原材料，下游企業(yè)猶如巧婦難為無米之炊；若沒有下游企業(yè)生產(chǎn)制品投入市場，上游企業(yè)的材料也將英雄無用武之地。所以，各個行業(yè)的上游企業(yè)和下游企業(yè)都應(yīng)該同甘共苦、互助互盈、共同生存發(fā)展。
　實(shí)際上，上游與下游是現(xiàn)代化生產(chǎn)產(chǎn)業(yè)鏈中的相對概念，比起傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)、重工業(yè)、輕工業(yè)的劃分，具有更細(xì)密更廣泛的應(yīng)用價(jià)值。經(jīng)濟(jì)全球化的發(fā)展趨勢，使產(chǎn)業(yè)與整個社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的關(guān)聯(lián)度不斷提高，產(chǎn)業(yè)與相關(guān)產(chǎn)業(yè)之間的聯(lián)系更加密不可分。除了某些終端消費(fèi)品（如某些家電）生產(chǎn)之外，絕大多數(shù)產(chǎn)業(yè)從一個角度看是上游產(chǎn)業(yè)，從另一個角度看則是下游產(chǎn)業(yè)。
　在討論循環(huán)經(jīng)濟(jì)等問題的時候，有時還會出現(xiàn)“中游產(chǎn)業(yè)”的概念。比如農(nóng)業(yè)是糧食加工、紡織、家具工業(yè)等企業(yè)的上游產(chǎn)業(yè)，同時又是化肥、農(nóng)藥等生產(chǎn)企業(yè)的下游產(chǎn)業(yè)。紡織印染是化纖業(yè)的下游產(chǎn)業(yè)，同時又是服裝加工的上游產(chǎn)業(yè)。那么，紡織印染則是介于化纖業(yè)和服裝加工業(yè)之間的中游產(chǎn)業(yè)。
    由于農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)向工業(yè)化過渡的發(fā)展方向，使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與工業(yè)生產(chǎn)的關(guān)系越來越密切，因此上游產(chǎn)業(yè)概念往往不限于工業(yè)生產(chǎn)，其外延越來越寬泛，泛指各類原材料或半成品生產(chǎn)（包括農(nóng)業(yè)在內(nèi)）。實(shí)際上，上游與下游在現(xiàn)代化生產(chǎn)產(chǎn)業(yè)鏈中是一個相對概念，比起傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)、重工業(yè)、輕工業(yè)的劃分，具有更細(xì)密更廣泛的應(yīng)用價(jià)值。經(jīng)濟(jì)全球化的發(fā)展趨勢，使產(chǎn)業(yè)與整個社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展的關(guān)聯(lián)度不斷提高，產(chǎn)業(yè)與相關(guān)產(chǎn)業(yè)之間的聯(lián)系更加密不可分。除了某些終端消費(fèi)品（如某些家電）生產(chǎn)之外，絕大多數(shù)產(chǎn)業(yè)從一個角度看是上游產(chǎn)業(yè)，從另一個角度看則是下游產(chǎn)業(yè)。比如農(nóng)業(yè)是糧食加工、紡織、家具工業(yè)等企業(yè)的上游產(chǎn)業(yè)，同時又是化肥、農(nóng)藥等生產(chǎn)企業(yè)的下游產(chǎn)業(yè)。紡織印染是化纖業(yè)的下游產(chǎn)業(yè)，同時又是服裝加工的上游產(chǎn)業(yè)。
    在大行業(yè)類別里面，上游企業(yè)是相對下游企業(yè)而言的，指處于行業(yè)生產(chǎn)和業(yè)務(wù)的初始階段的企業(yè)和廠家，這些廠家主要生產(chǎn)下游企業(yè)所必需的原材料和初級產(chǎn)品等的廠商。下游企業(yè)主要是對原材料進(jìn)行深加工和改性處理，并將原材料轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)和生活中的實(shí)際產(chǎn)品。
    上游產(chǎn)業(yè) - 與產(chǎn)業(yè)升級：又稱“產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級”，指產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)從技術(shù)層次低的結(jié)構(gòu)形態(tài)轉(zhuǎn)向技術(shù)層次高的結(jié)構(gòu)形態(tài)，從生產(chǎn)率低的產(chǎn)業(yè)占主體轉(zhuǎn)向生產(chǎn)率高的產(chǎn)業(yè)占主體的結(jié)構(gòu)形態(tài)。指以資源的合理配置及生產(chǎn)率全面提高為目標(biāo)按市場經(jīng)濟(jì)規(guī)律要求通過技術(shù)進(jìn)步的作用而促使產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)質(zhì)態(tài)的根本改進(jìn)和整體水平的進(jìn)升。產(chǎn)業(yè)升級既有在一、二、三產(chǎn)之間的突破與升級，也有從各產(chǎn)業(yè)內(nèi)部，延著產(chǎn)業(yè)鏈與價(jià)值鏈的突破與升級。后者一般可以理解為從中下游產(chǎn)業(yè)向上游產(chǎn)業(yè)升級，或從中下游產(chǎn)業(yè)向上游產(chǎn)業(yè)延伸。升級的目的一般有二個方面：一方面是為了掌握核心資源，拓展利潤空間；或者另一方面是為了擺脫舊的生產(chǎn)方式，掌握某方面的核心技術(shù)，提高企業(yè)的核心競爭能力。