電力期貨市場(chǎng)是指以特定的價(jià)格進(jìn)行買(mǎi)賣(mài)，在將來(lái)某一特定時(shí)間開(kāi)始交割并在特定時(shí)間段內(nèi)交割完畢，以電力期貨合約形式進(jìn)行交易的電力商品。電力期貨市場(chǎng)的特點(diǎn)：分析電力期貨具體合約，我們發(fā)現(xiàn)電力是一種十分特殊的商品，其特殊性在于它必須借助于電網(wǎng)輸送，以及不可儲(chǔ)存，還在于它的安全度和穩(wěn)定性要求極高。
    電力期貨市場(chǎng)兩個(gè)顯著特征：現(xiàn)代電力市場(chǎng)具有兩個(gè)顯著特征：高新技術(shù)應(yīng)用密集；“天然壟斷”具備打破條件。過(guò)去，電力的特殊性加上普通技術(shù)的應(yīng)用，使電力商品的買(mǎi)賣(mài)具有天然壟斷特性，全世界幾乎都實(shí)行的是壟斷經(jīng)營(yíng)。最主要的表現(xiàn)是賣(mài)方、買(mǎi)方關(guān)系相對(duì)固定，雙方都沒(méi)有選擇權(quán)。
    電力期貨市場(chǎng)特點(diǎn)：因此說(shuō)，電力不僅具備了期貨商品的大部分特點(diǎn)，如易劃分種類(lèi)、轉(zhuǎn)運(yùn)容易、價(jià)格波動(dòng)頻繁和交易規(guī)模大且有眾多交易者外，還有自身的獨(dú)特性。從電力系統(tǒng)調(diào)峰、運(yùn)行安全穩(wěn)定等技術(shù)和經(jīng)濟(jì)方面的需要考慮，電力市場(chǎng)中每天負(fù)荷高峰時(shí)段(白天)和負(fù)荷低谷時(shí)段（深夜）的電價(jià)是完全不同的，高峰時(shí)段的電價(jià)較高，低谷時(shí)段的電價(jià)較低，兩者可以差異很大(1倍或以上)。因此，電力期貨合約通常含有兩個(gè)合約，即對(duì)負(fù)荷高峰時(shí)段和低谷時(shí)段分別設(shè)計(jì)相應(yīng)的合約。
　其次，電力的不可貯存性。除抽水蓄能電站外，一般形式的發(fā)電都無(wú)法貯存，也就是說(shuō)，每天每個(gè)時(shí)刻由發(fā)電廠所發(fā)出的電量必須與實(shí)際消費(fèi)用電量實(shí)時(shí)平衡。這就使得電力實(shí)物交割較其他期貨商品更為困難。它不可能把一大筆電力期貨在交割日一次性全部集中交付(這樣可能當(dāng)時(shí)一下子根本就用不完)。通常可以考慮的方法是在交割月份中每天分小批量交付直至全部電力交付完畢。再次，每月峰荷日不同。電力交割是根據(jù)交割月交易日的多少來(lái)確定實(shí)際的交割量。任何一個(gè)月份周一到周五的天數(shù)相加只有5種情況，即19天、20天、21天、22天和23天。
    美國(guó)電力期貨市場(chǎng)，縱觀全球期貨市場(chǎng)，一共有四家期貨交易所推出了電力期貨，他們分別是紐約商品期貨交易所（NYMEX）、倫敦國(guó)際石油交易所（IPE）、芝加哥期貨交易所（CBOT）和澳大利亞股票交易所（ASX）。美國(guó)是世界上最大的電力生產(chǎn)、消費(fèi)國(guó)，其電力期貨市場(chǎng)最為發(fā)達(dá)。
　美國(guó)擁有世界上規(guī)模最大的電力工業(yè)，根據(jù)經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（OECD）最新公布的數(shù)據(jù)顯示，2004年，整個(gè)OECD成員國(guó)全年發(fā)電量為9513.1億千瓦時(shí)，火電、核電、水電和地?zé)峄蚱渌�形式發(fā)電的比例分別為61.44%、23.62%、13.58%和1.36%。
　美國(guó)的發(fā)電量為3954.4億千瓦時(shí)，占OECD成員國(guó)總發(fā)電量的41.57%。在美國(guó)的發(fā)電能源構(gòu)成中，核電在上世紀(jì) 80 年代得到迅速發(fā)展，其比重從 1970年的 1.42% 增至2004 年的 19.94%。盡管火電比重呈逐年下降之勢(shì)，但仍是美國(guó)最主要的發(fā)電能源。
　美國(guó)的電力系統(tǒng)發(fā)展十分迅速，形成了美國(guó)東部、西部和得克薩斯以及加拿大魁北克4個(gè)獨(dú)立的互聯(lián)系統(tǒng)，開(kāi)發(fā)了雙邊合同、POOL模式和通過(guò)電力交易機(jī)構(gòu)（PX）和ISO聯(lián)合運(yùn)作三種主要電力交易模式，形成了提前1天、1h以及實(shí)時(shí)電力現(xiàn)貨市場(chǎng)及電力期貨市場(chǎng)，其先進(jìn)的管理和運(yùn)作模式成為世界各國(guó)學(xué)習(xí)的典范。
　芝加哥期貨交易所和紐約商品期貨交易所均針對(duì)美國(guó)的電力現(xiàn)貨市場(chǎng)推出了各自的電力合約，但設(shè)計(jì)合約的著眼點(diǎn)和思路卻截然不同。芝加哥期貨交易所根據(jù)電力交易自然形成的區(qū)域設(shè)計(jì)合約，而紐約商品期貨交易所則基于PJM西部網(wǎng)絡(luò)中心依據(jù)交易模式的不同設(shè)計(jì)合約。
　1968年，為了制定電網(wǎng)運(yùn)行的安全性準(zhǔn)則，美國(guó)成立了美國(guó)電力可靠性協(xié)會(huì)（NERC）。協(xié)會(huì)總部設(shè)于新澤西州的普林斯頓，其主要任務(wù)是協(xié)調(diào)各電網(wǎng)的發(fā)展規(guī)劃和設(shè)計(jì)準(zhǔn)則，進(jìn)行負(fù)荷預(yù)測(cè)，組織典型事故調(diào)查，進(jìn)行電網(wǎng)的統(tǒng)計(jì)分析等，以提高北美電力系統(tǒng)的供電可靠性。協(xié)會(huì)下設(shè) 10個(gè)地區(qū)性安全協(xié)調(diào)委員會(huì)。芝加哥期貨交易所選擇其中的MAIN區(qū)域和SERC區(qū)域，建立了兩個(gè)電力期貨合約，即基于芝加哥聯(lián)邦?lèi)?ài)迪生公司管轄區(qū)域（ComEdK）電力合約和田納西州流域管理局管轄區(qū)域（TVA）電力合約。